نگاهی به بیوک ریویرا 1965 گرن اسپرت، کوپه لوکسی که به ماسل کار تبدیل شد

در اواخر دههٔ 50، جنرال موتورز در حال تلاش برای پاسخ دادن به نسل دوم فورد تاندربرد بود که بخش جدیدی را بنام «خودروی لوکس شخصی» در بازار ایجاد و بسیار موفق عمل کرد. بدین منظور، در سال 1961 بخش طراحی این شرکت به ریاست «بیل میچل»، کانسپت چشمگیری را با کد XP-715 توسعه داد که با نام کادیلاک لاسال معرفی شد. علیرغم واکنش بسیار مثبت مردم به این کوپهٔ جذاب اما مقامات کادیلاک مختلف تولید آن بودند.

بااین‌حال، جنرال موتورز همچنان قصد داشت لاسال را تولید کند و به همین دلیل، رقابت بین دیگر برندهای این شرکت برای تصاحب این پروژه آغاز شد. بیوک که به دنبال مدل جدید و هیجان‌انگیزی برای احیای علاقهٔ خریداران به این برند بود، قانع‌کننده‌ترین پیشنهاد را ارائه کرد و به لطف میچل، پروژهٔ جدید خودروی لوکس شخصی جنرال موتورز را به دست آورد. بدین ترتیب، با تغییراتی اندک در طراحی اولیه، کانسپت لاسال XP-715 رسماً در اکتبر 1962 به بیوک ریویرا تبدیل شد.

ریویرا در دو سال اول عرضه موفق به احیای برند بیوک شد و هرچند به فروش بیشتری از تاندربرد دست پیدا نکرد اما توانست با موفقیت خلأ یک خودروی لوکس شخصی در سبد محصولات جنرال موتورز را پر کند. این خودرو که به خاطر طراحی خیره‌کننده‌اش مورد تحسین جهانی قرار گرفت، در سال 1965 آخرین بهبودهای ظاهری خود را تجربه کرد و از همیشه زیباتر شد. اصلی‌ترین ویژگی ظاهری ریویرا 1965، جایگزینی چراغ‌های گرد قبلی با نمونه‌های مخفی عمودی در لبهٔ گلگیرها بود که پشت کاوری دوتکه پنهان شده و نمایی تهاجمی‌تر به ریویرا بخشیدند.

برای مدل 1965 همچنین برای اولین بار پکیج گرن اسپرت هم برای ریویرا ارائه شد که پاسخ بیوک به پونتیاک GTO بود. هرچند این پکیج اولین بار برای اسکای‌لارک و با هدف رقابت مستقیم با GTO ارائه شده بود اما بیوک آن را برای ریویرا هم در نظر گرفت. ریویرا گرن اسپرت هم مثل اسکای‌لارک GS به نسخهٔ ویژه‌ای از پیشرانهٔ V8 موسوم به Nailhead یا سوپاپ میخی بیوک مجهز شد (این موتور به دلیل طراحی عمودی غیرمعمول سوپاپ‌ها و همین‌طور ساق بلند سوپاپ‌ها در بین علاقه‌مندان به سر میخی یا سوپاپ میخی شهرت یافت) اما بجای موتور 6.6 لیتری اسکای‌لارک، مهندسان برای ریویرا سراغ بزرگ‌ترین نسخهٔ این موتور با حجم 7 لیتر رفتند.

این پیشرانه که سوپر وایلدکت نام گرفت، بر اساس موتور 7 لیتری وایلدکت ساخته شد که برای نسخه‌های معمولی ریویرا هم قابل سفارش بود اما درحالی‌که وایلدکت با یک کاربراتور چهار دهنه 340 اسب بخار قدرت تولید می‌کرد، سوپر وایلدکت به دو کاربراتور چهار دهنهٔ 600-cfm، منیفولد هوای بزرگ‌تر و سیستم اگزوز با قطر کمی بیشتر مجهز شد. با این ارتقاءها، خروجی موتور به 360 اسب بخار قدرت و 630 نیوتن متر گشتاور افزایش پیدا کرد. هرچند این اعداد پیشرفت بزرگی را نسبت به موتور تک کاربرات وایلدکت نشان نمی‌داد اما در قیاس با پیشرانهٔ 6.6 لیتری 325 اسب بخاری استاندارد ریویرا 1965 بدون شک عضلانی‌تر بود.

موتور سوپر وایلدکت در کنار گیربکس سه سرعتهٔ اتوماتیک سوپر توربین که به‌زعم خیلی‌ها پیشرفته‌ترین گیربکس اتوماتیک آن زمان محسوب می‌شد و دیفرانسیل لغزش محدود که به‌صورت استاندارد با پکیج گرن اسپرت ارائه می‌شد، این کوپهٔ دو تنی را در کمتر از 7.5 ثانیه از صفر به سرعت 96 کیلومتر بر ساعت می‌رساند. این عملکرد در کنار تایم 15.3 ثانیه‌ای 400 متر، بدون شک ریویرا گرن اسپرت را به یک کشتی زمینی تبدیل می‌کرد که مقداری عضله را زیر لباس شیک خود پنهان کرده بود.

علاوه بر این، ریویرا 1965 مثل تمام بیوک‌های آن زمان به دلیل قدرت مانور بالا مورد تحسین قرار گرفت. هرچند اکسل صلب این خودرو ویژگی جدید و نوآورانه‌ای محسوب نمی‌شد اما مهندسان هندسهٔ متفاوتی را به کار گرفتند که منجر ارائهٔ سواری نرم و فرمان پذیری شگفت‌آوری برای چنین خودروی بزرگی شد. همچنین ریویرا از ترمزهای کاسه‌ای آلومینیومی بزرگ 12 اینچی در جلو و عقب بهره می‌برد که جزء قوی‌ترین و بادوام‌ترین ترمزهای بازار بودند. هرچند پکیج گرن اسپرت برخلاف اسکای‌لارک برای ریویرا ارتقاء تعلیق را به همراه نداشت اما خریداران می‌توانستند پکیج هندلینگ را سفارش دهند که فنرها و کمک‌فنرهای هوی دیوتی با 25 میلی‌متر ارتفاع کمتر را ارائه می‌کرد.

در طول سال 1965 که آخرین سال تولید نسل اول ریویرا بود، بیوک مجموعاً 34,586 دستگاه از این ماشین به فروش رساند. بااین‌حال، ترکیب شخصیت لوکس ریویرا با پرفورمنس الهام گرفته از خودروهای عضلانی برای خریداران چندان جذاب نبود زیرا تنها حدود 10 درصد از آن‌ها (3,354 دستگاه) پکیج گرن اسپرت را سفارش دادند. امروز میانگین ارزش نمونه‌های باقیماندهٔ ریویرا گرن اسپرت 1965 حدود 90 هزار دلار است اما نمونه‌های بکر با آپشن‌های کمیاب با قیمت‌های بسیار بالاتری تا بیش از 300 هزار دلار هم خریدوفروش می‌شوند.