هواگرد خلاقانهٔ V280 والور جایگزین هلیکوپترهای نظامی بلک‌هاوک و آپاچی می‌شود

پس از سال‌ها آزمایش و بررسی، سرانجام ارتش ایالات‌متحده تصمیمی 1.3 میلیارد دلاری برای انتخاب تیلت‌روتور بل V-280 والور به‌منظور جایگزینی با 2000 فروند هلیکوپتر نظامی بلک هاوک و 1200 فروند هلیکوپتر تهاجمی آپاچی گرفته است. تیلت‌روتو (Tilltrotor) هواگردی است که نیروی بالابر و پیشران آن از طریق یک یا چند ملخ نصب شده روی یک بال ثابت تأمین می‌شود. این نوع هواگرد هم قابلیت برخاست و فرود عمودی هلیکوپترها و هم سرعت و برد پروازی در سطح هواپیماهای متعارف را دارد.

این قرارداد توسعهٔ جدید برای برنامهٔ «هواگرد تهاجمی دوربرد آیندهٔ ارتش» است که در سال 2013 به‌منظور طراحی، ساخت و آزمایش پروازی پروتوتایپ‌هایی از نامزدهای مختلف برای جایگزینی با هلیکوپترهای تهاجمی و ترابری کنونی ارتش آغاز شد. حالا که V-280 انتخاب شده است، به‌منظور پیشبرد آن به سمت تولید و اصلاح طراحی سیستم تسلیحاتی، پایداری، سیستم‌های دیجیتالی و... بودجه اختصاص پیدا خواهد کرد. این هواگرد که ظرفیت حمل چهار خدمه و حداکثر 14 سرباز را دارد، ممکن است شبیه بل بوئینگ V-22 آسپری به نظر برسد اما تفاوت‌های مهمی با آن دارد.

یکی از این تفاوت‌ها، وزن سبک‌تر V-280 به دلیل استفادهٔ گسترده از کامپوزیت در ساختار آن است. علاوه بر این، هواگرد جدید ساخت بل از دو موتور توربوشفت رولزرویس AE 1107F استفاده می‌کند که به‌صورت ثابت در نوک بال‌ها نصب شده‌اند و فقط روتور آن‌ها تغییر جهت می‌دهد. این در حالی است که در V-22 آسپری کل موتورها تغییر جهت می‌دهند. این ویژگی علاوه بر کاهش وزن، هزینهٔ ساخت V-280 را هم نسبت به آسپری 30 درصد کاهش می‌دهد.

حداکثر سرعت بل V-280 والور 520 کیلومتر بر ساعت، حداکثر ارتفاع پرواز آن 1,800 متر، حداکثر برد جنگی آن 1,480 کیلومتر و حداکثر برد خالی آن 3,900 کیلومتر است. روتورکرافت آیندهٔ ارتش ایالات‌متحده همچنین ظرفیت حمل حدود 4500 کیلوگرم بار را هم با سرعت 280 کیلومتر بر ساعت خواهد داشت. موتورهای این هواگرد شافت مشترکی دارند تا بتواند در صورت خرابی یک موتور همچنان به پرواز ادامه دهد.

اصلی‌ترین رقیب بل V-280 والور در برنامهٔ «هواگرد تهاجمی دوربرد آیندهٔ ارتش» هلیکوپتر SB-1 دفاینت بود که به‌طور مشترک توسط بوئینگ و سیکورسکی توسعه پیدا می‌کرد. این یک هلیکوپتر ترکیبی با روتورهای هم‌محور است که اولین پروتوتایپ آن در دسامبر 2018 رونمایی شد و اولین پرواز خود را در مارس 2019 انجام داد. به گفتهٔ بوئینگ و سیکورسکی، سرعت کروز SB-1 به 460 کیلومتر بر ساعت می‌رسد و هلیکوپتری سریع، چابک است که می‌تواند خیلی سریع پهلوبه‌پهلو شود. بااین‌حال، نهایتاً ارتش بل V-280 والور را به‌عنوان برندهٔ برنامهٔ خود اعلام کرد.