کشتی هوایی ایرلندر، غول پرنده‌ای برای سفرهای گردشگری به نقاط دور
کشتی‌های هوایی وسایل نقلیهٔ پرندهٔ بسیار بزرگی بودند که در دهه‌های 20 و 30 میلادی بسیار مورداستفاده قرار می‌گرفتند اما بعداً هم به خاطر حوادثی مثل سقوط هیندنبرگ و همین‌طور پیشرفت هواپیماها، کنار گذاشته شدند. طی سال‌های اخیر اما که توسعهٔ وسایل نقلیهٔ کم‌آلاینده مطرح شده است، کشتی‌های هوایی دوباره موردتوجه قرار گرفته‌اند. این وسایل می‌توانند برای اهداف مختلفی مورداستفاده قرار گیرند اما مهم‌ترین کاربرد آن‌ها در زمینهٔ گردشگری خواهد بود. کشتی‌های هوایی مثل ایرلندر 10 قصد دارند عصر جدیدی از سفرهای تفریحی را آغاز کنند.
یک شرکت گردشگری فرانسوی بنام گرند اسپیس روی این هواگرد عجیب و عظیم‌الجثه سرمایه‌گذاری کرده است. این شرکت تصمیم گرفته است این هواگرد آینده‌نگرانه را به ناوگان کنونی قایق‌های کوچک خود اضافه کند. ایرلندر 10 از طریق همکاری با شرکت بریتانیایی HAV توسعه پیدا کرده و ساخت آن چهار سال طول کشیده است. این شرکت بریتانیایی پس از چندین سال تغییرات و موانع مختلف، سرانجام در مسیر درست قرار گرفته و آماده است تا تولید ایرلندر 10 را طی سال جاری آغاز کند.
یکی از ویژگی‌های ایرلندر 10 که آن را برای سفرهای طبیعت‌گردی مناسب می‌کند، قابلیت تطبیق‌پذیری بالا با وجود اندازهٔ بسیار بزرگ است. این کشتی هوایی بزرگ به زیرساخت خاصی نیاز ندارد و می‌تواند روی هر سطح صافی مثل آب و یخ نشست‌وبرخاست انجام دهد. این قابلیت ارزشمندی برای سفر به مناطق چالش‌برانگیزی محسوب می‌شود که برای هواپیماها یا قایق‌ها غیرقابل‌دسترس است؛ بنابراین، سفر به مناطقی مثل قطب شمال با این کشتی هوایی تجربهٔ واقعاً منحصربه‌فردی خواهد بود. این وسیله رنگ سفرهای تفریحی لوکس را به سبز تغییر خواهد داد.
این کشتی هوایی غول‌پیکر 92 متر طول و 26 متر ارتفاع دارد که آن را به بزرگ‌ترین وسیلهٔ نقلیهٔ هوایی حال حاضر جهان تبدیل کرده است. برای مقایسه، ایرباس A380 به‌عنوان بزرگ‌ترین هواپیمای مسافربری جهان 72.7 متر طول و 24.1 متر ارتفاع دارد. با وجود این اندازهٔ عظیم، ایرلندر 10 برای حمل تنها 100 مسافر یا 11 تن بار طراحی شده است. پتانسیل بالای این هواگرد حتی نظر BAE سیستمز (شرکت صنایع دفاعی و هوافضایی بریتانیا) را هم برای استفاده‌های نظامی دفاعی جلب کرده است.
برخلاف هواپیماهای معمول، این غول پرنده از چهار پیشرانهٔ 4 لیتری V8 توربودیزل استفاده می‌کند که هرکدام 325 اسب بخار قدرت دارند. وزن این وسیله حدود 20 تن است و سرعت کروز آن حدود 150 کیلومتر بر ساعت خواهد بود. ایرلندر 10 همچنین می‌تواند با هر بار سوخت‌گیری تا 750 کیلومتر را طی کند. مخازن بزرگ این کشتی هوایی هم با گاز هلیوم پر می‌شود که سبک‌تر از هوا بوده و ایرلندر 10 را به آسمان می‌برد.
هرچند HAV در حال آماده شدن برای آغاز تولید ایرلندر 10 طی سال جاری است اما هنوز چند سال طول می‌کشد تا این هواگرد منحصربه‌فرد بتواند سفرهای طبیعت‌گردی خود را آغاز کند. اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، گرند اسپیس امیدوار است بتواند تا سال 2028 سفرهای گردشگری به قطب شمال را با این کشتی هوایی آغاز کند.