جنگنده نسل ششم نورثروپ F/A-XX رونمایی شد؛ رادارگریز و فراتر از F35

شرکت نورثروپ گرومن با انتشار یک تصویر مفهومی، برای اولین بار از طرح پیشنهادی خود برای جنگنده نسل ششم نیروی دریایی ایالات‌متحده با نام F/A-XX پرده‌برداری کرد. این پرندهٔ مرموز که قرار است در دهه ۲۰۳۰ جایگزین جنگنده‌های F/A-18E/F سوپر هورنت و EA-18G گرولر شود، نگاهی اجمالی به آینده نبردهای هوایی و فناوری‌های پیشرفته در عرصه نظامی ارائه می‌دهد. این تصویر که بدون هیچ توضیح اضافه‌ای در وب‌سایت نورثروپ گرومن منتشر شده، نشان‌دهنده عزم این شرکت برای رقابت با بوئینگ بر سر این قرارداد بزرگ نظامی است. نیروی دریایی آمریکا به دلیل نیازهای عملیاتی متفاوت خود مثل عملیات روی ناوهای هواپیمابر و تمرکز بر نبردهای سطحی (حمله به کشتی‌ها و اهداف زمینی)، اصرار دارد تا جنگنده‌ای اختصاصی و متفاوت از برنامه نسل ششم نیروی هوایی داشته باشد.

هرچند تصویر منتشر شده تنها بخش جلویی هواپیما را نشان می‌دهد، اما سرنخ‌های مهمی از طراحی آن به دست می‌دهد. خطوط تیز و زاویه‌دار بدنه، شباهت زیادی به طرح YF-23 خود شرکت نورثروپ گرومن دارد. طراحی بدنه و ورودی هوای موتور که در بالای آن قرار گرفته، همگی برای به حداقل رساندن سطح مقطع راداری و بهینه‌سازی برای پنهان‌کاری انجام شده است. علاوه‌ بر این، ارابه فرود مستحکم با چرخ‌های دوقلو، نشان می‌دهد که این جنگنده برای فرودهای سخت و پرتنش روی عرشه ناوهای هواپیمابر طراحی شده است. انتظار می‌رود F/A-XX از قابلیت‌های برجسته‌ای برخوردار باشد. هرچند مشخصات دقیق هنوز محرمانه است اما پیش‌بینی می‌شود این جنگنده ۲۵ درصد برد عملیاتی بیشتری نسبت به F-35C داشته باشد (حدود ۱۵۵۱ کیلومتر) و بتواند از تانکر بدون سرنشین MQ-25 استینگری سوخت‌گیری هوایی کند. سرعت آن نیز از جنگنده‌های فعلی آمریکا بیشتر خواهد بود.

 از دیگر ویژگی‌های کلیدی آن می‌توان به حسگرهای نوین، هوش مصنوعی پیشرفته و قابلیت همکاری با هواپیماهای بدون سرنشین رزمی اشاره کرد. برنامه F/A-XX با هدف مقابله با تهدیدهای نوظهور، به‌ویژه در اقیانوس آرام، طراحی شده و برد بلند آن یک مزیت استراتژیک کلیدی محسوب می‌شود. درصورتی‌که بودجه این برنامه همچنان تأمین شود، انتظار می‌رود شرکت برنده این رقابت تا سال ۲۰۲۸ مشخص شود و عصری جدید در هوانوردی نظامی آغاز گردد.