رکوردشکنی عجیب هواپیمای خورشیدی سوئیسی در ارتفاع ۲۵ هزار متری

پروژه سوئیسـی «سولار استراتوس» می‌خواهد ثابت کند آینده هوانوردی شاید نه با سوخت جت، بلکه با نور خورشید ساخته شود؛ هواپیمایی خورشیدی که توان رسیدن به ارتفاع ۲۵ هزار متری را دارد.

بدنه سبک، بال‌هایی فوق‌العاده کشیده و انرژی‌ای که مستقیماً از خورشید تأمین می‌شود؛ این‌ها مشخصات پروژه جاه‌طلبانه‌ای هستند که می‌خواهد تعریف ما از پرواز را تغییر دهد. درحالی‌که بسیاری از شرکت‌ها روی خودروها و موشک‌های برقی سرمایه‌گذاری می‌کنند، پروژه «سولار استراتوس» (SolarStratos) به دنبال فتح آسمان بدون مصرف حتی یک قطره سوخت فسیلی است. بله، انسان‌ها باز هم تصمیم گرفته‌اند قوانین قدیمی طبیعت را دور بزنند؛ این بار با یک هواپیمای خورشیدی که بیشتر شبیه ترکیب گلایدر، فضاپیما و آزمایش علمی است تا یک هواپیمای معمولی.

طراح و بنیان‌گذار این پروژه، Raphaël Domjan، معتقد است فناوری خورشیدی می‌تواند در آینده جایگزین سوخت‌های آلاینده در صنعت هوانوردی شود. هواپیمای خورشیدی سولار استراتوس یک وسیله پرنده دومنظوره است که ظرفیت حمل دو نفر را دارد و تمام نیروی خود را از انرژی خورشید دریافت می‌کند.

یکی از مهم‌ترین ویژگی‌های این هواپیما، بال‌های بسیار بزرگ آن است. این طراحی دو مزیت کلیدی دارد؛ نخست اینکه هواپیما برای پرواز به نیروی پیشران کمتری نیاز پیدا می‌کند و دوم اینکه سطح گسترده‌ای برای نصب پنل‌های خورشیدی فراهم می‌شود. این پنل‌ها روی بخش عمده بال‌ها نصب شده‌اند تا بیشترین میزان انرژی خورشیدی را جذب کنند.

پروژه سولار استراتوس موفق شده عنوان نخستین هواپیمای خورشیدی سرنشین‌دار با توانایی رسیدن به ارتفاع ۲۵ هزار متر را به دست آورد؛ ارتفاعی که عملاً وارد محدوده استراتوسفر می‌شود. برای درک بهتر، هواپیماهای مسافربری معمولاً در ارتفاعی حدود ۱۰ تا ۱۲ هزار متر پرواز می‌کنند. بنابراین سولار استراتوس تقریباً دو برابر بالاتر از پروازهای تجاری عادی اوج می‌گیرد. چون ظاهراً انسان‌ها تصمیم گرفته‌اند حتی در نزدیک مرز فضا هم قبض بنزین نپردازند.

این هواپیما از ترکیبی از قطعات سفارشی و قطعات آماده بازار ساخته شده است. باتری ۲۰ کیلووات‌ساعتی آن توسط یک شرکت اتریشی تأمین می‌شود و پنل‌های خورشیدی نیز محصول شرکت آمریکایی SunPower هستند. همچنین به دلیل ارتفاع بسیار زیاد پرواز، خلبانان باید از لباس‌های فضایی تحت فشار مخصوص استفاده کنند؛ لباس‌هایی که توسط شرکت روسی Zvezda طراحی شده‌اند.

هدف نهایی این پروژه فقط ثبت رکورد نیست. دومجان امیدوار است این فناوری بتواند نقش مهمی در مبارزه با تغییرات اقلیمی ایفا کند و ثابت کند انرژی خورشیدی قابلیت استفاده در حمل‌ونقل هوایی را هم دارد. اگر این فناوری به مرحله عملیاتی کامل برسد، شرکت قصد دارد نسخه‌ای سه‌نفره با کابین تحت فشار توسعه دهد تا در آینده برای گردشگری فضایی تجاری مورد استفاده قرار گیرد.

هرچند ایده پرواز فضایی با انرژی خورشیدی هنوز بسیار جاه‌طلبانه به نظر می‌رسد، اما پروژه‌هایی مانند سولار استراتوس نشان می‌دهند آینده حمل‌ونقل هوایی می‌تواند بسیار متفاوت‌تر از چیزی باشد که امروز می‌شناسیم؛ آینده‌ای که شاید در آن صدای موتور جت جای خود را به سکوت پنل‌های خورشیدی بدهد.