اِجلی اوپتیکا، هواپیمای عجیبی که قصد داشت جایگزینی برای هلیکوپتر باشد

از اولین روزهای ورود بشر به آسمان، طراحان هواپیما طرح‌ها و ویژگی‌های متعددی را امتحان کرده‌اند و تاریخچهٔ صنعت هوانوردی مملو از انواع هواپیماهای غیرعادی از هیوز H4 هرکولس گرفته تا اسنکما کولئوپتر است. بسیاری از این هواپیماهای عجیب برای پر کردن خلأ بین هواپیما و هلیکوپتر طراحی شدند ولی در اکثر موارد ناموفق بودند. یکی از عجیب‌ترین هواپیماهایی که با این هدف ساخته شد، اجلی اوپتیکا (Edgley Optica) بود. این یک هواپیمای بریتانیایی بود که به‌طور خاص برای پرواز با سرعت پایین طراحی شد. هدف اوپتیکا ساخت جایگزینی ارزان‌قیمت برای هلیکوپتر بود و شکلی کاملاً متمایز داشت.

ویژگی منحصربه‌فرد این هواپیما، ترکیب غیرمعمول آن بود که باعث شد شبیه هیچ هواپیمای دیگری نباشد. ازآنجایی‌که هلیکوپترها وسایل نقلیه‌ای پیچیده و با هزینه‌های عملیاتی بالا هستند، طراحان اجلی قصد ساخت جایگزینی ارزان‌تر برای هلیکوپتر را داشتند. اوپتیکا در حالت ایده‌آل می‌تواند برای مدتی طولانی به‌منظور انجام مأموریت‌های دیده‌بانی در یک منطقه باقی بماند. اجلی از این لحاظ موفق عمل کرد ولی نهایتاً به دلیل مشکلات مالی تنها 22 فروند از آن ساخته شد.

اوپتیکا در ظاهر به نظر می‌رسد از جوش دادن چند هواپیما به یکدیگر شکل گرفته است تا هواگردی متفاوت خلق شود. کابین هواپیما که کاملاً به سمت جلو کشیده و شبیه هلیکوپتر طراحی شده، دید پانورامای 270 درجه را فراهم می‌کند و می‌توان یک خلبان و دو مسافر را در خود جای دهد. در انتهای هواپیما هم دِمی متفاوت را با دو سکان عمودی می‌بینیم. درست پشت کابین هم یک فن بزرگ تعبیه شده است که باعث می‌شود هواپیما بسیار بی‌صدا پرواز کند. برای این هواپیما سه چرخ ثابت در نظر گرفته شده و کل بدنه از فلز با پوستهٔ آلومینیومی ساخته شده است.

برای نیرو بخشیدن به اوپتیکا، از یک پیشرانهٔ شش سیلندر تخت هوا خنک ساخت تکسترون استفاده شده است که 260 اسب بخار قدرت دارد و امکان دستیابی به حداکثر سرعت 210 کیلومتر بر ساعت را فراهم می‌کند هرچند که سرعت کروز هواپیما تنها 175 کیلومتر بر ساعت است. البته اوپتیکا نیازی به سرعت بالا ندارد زیرا هدف اصلی آن گشت زنی و رصد یک منطقه است و برای این کار از نیروی کافی برخوردار است.

حداکثر ارتفاع پروازی اوپتیکا حدود 4300 متر است و می‌تواند با هر بار سوخت‌گیری (250 لیتر) حدود 1050 کیلومتر را طی کند. این اعداد مطمئناً برای هدف اجلی کافی بودند. علاوه بر این، اوپتیکا زمان تولید در سال 1983 تنها 65 هزار دلار معادل 200 هزار دلار امروز قیمت داشت. اجلی در ابتدا قصد داشت 200 فروند از این هواپیما تولید کند ولی با کمبود سرمایه مواجه شد و نهایتاً فقط 22 فروند از آن ساخته شد. این نمونه‌ها کاملاً قابلیت پرواز دارند و کارایی هلیکوپتر را با حدود یک‌سوم هزینه ارائه می‌کنند.