داستان نخستین موتورسیکلت بنزینی جهان که ویلهلم میباخ ساخت

نام میباخ امروزه به‌عنوان زیرمجموعه فوق‌لوکس مرسدس شناخته می‌شود که به تولید سدان‌های تشریفاتی و شاسی‌بلندهای مجلل می‌پردازد اما میباخ از خانواده‌ای بسیار ساده برخاست و نخستین وسیله نقلیه‌ای که در ساخت آن مشارکت داشت، بازتابی از همین سادگی بود. این وسیله نقلیه که در سال ۱۸۸۵ ساخته شد، در ابتدا «رایت‌واگن» (Reitwagen) به معنای کالسکه سوارشدنی نام گرفت اما امروزه به‌عنوان نخستین موتورسیکلت جهان شناخته می‌شود. مسیر میباخ تا رسیدن به این نقطه در شهر هایلبورن آلمان آغاز شد؛ جایی که او در سال ۱۸۴۶ چشم به جهان گشود. وی تا پیش از دهمین سالگرد تولدش، هر دو والدین خود را از دست داد و سرانجام سر از یتیم‌خانه درآورد. میباخ در آنجا کار در یک کارگاه ماشین‌آلات محلی را آغاز کرد و سرانجام با مهندسی آشنا شد که برای بازرسی کارگاه فرستاده شده بود. آن مهندس، گوتلیب دایملر نام داشت. با وجود اختلاف سنی ۱۲ ساله، این دو همکاری طولانی‌مدتی را آغاز کردند که تا زمان درگذشت دایملر در سال ۱۹۰۰ ادامه یافت.

یکی از پروژه‌های اولیه آن‌ها، موتور معروف به «ساعت پدربزرگی» بود که توسعه آن از اواسط دهه ۱۸۸۰ آغاز شد. این موتور تک‌ سیلندر و ایستاده به دلیل شکل بلند و باریک خود شباهت زیادی به ساعت‌های دیواری قدیمی داشت و پیشرفتی بزرگ در زمینه دور موتور و قدرت به شمار می‌رفت. وقتی این موتور در سال ۱۸۸۵ روی یک قاب چوبی دوچرخه نصب شد، نتیجه آن موتورسیکلتی بود که می‌توانست با سرعت تقریبی ۱۲ کیلومتر بر ساعت حرکت کند. این وسیله به چرخ‌های کوچک کمکی هم مجهز بود که عملکردی شبیه به چرخ‌های آموزشی دوچرخه‌های کودکان داشتند. بااین‌حال، این وسیله نه‌تنها نخستین موتورسیکلت تاریخ بود بلکه به گفته مرسدس، به‌عنوان «نخستین وسیله نقلیه جاده‌ای کاربردی با موتور درون‌سوز» نیز شناخته می‌شود. پیشرانه این موتورسیکلت با حجم ۲۶۴ سی‌سی، تنها نیم اسب بخار قدرت تولید می‌کرد.

تعیین دقیق نقش هر یک از شرکا در این همکاری کار آسانی نیست اما به نظر می‌رسد میباخ کارهای مهندسی عملی را انجام می‌داد درحالی‌که دایملر ایده‌پرداز ماجرا بود و اغلب با ثبت اختراعات به نام خودش، تمام اعتبار را به دست می‌آورد. نخستین موتور دو سیلندر V شکل جهان که نقشی کلیدی در تاریخچه موتورهای V توئین هارلی دیویدسون ایفا کرد، نمونه بارز این موضوع است. مرسدس اعتبار این اختراع را منحصراً به‌پای دایملر سند زده و اشاره می‌کند که او در سال ۱۸۸۹ پتنت (حق اختراع) آن را ثبت کرده است اما سایر منابع هردو نفر را در این افتخار سهیم می‌دانند و حتی طراحی موتور را کار میباخ می‌دانند. سپس نوبت به اشتالرادواگن (Stahlradwagen) یا همان درشکه چرخ فولادی رسید. میباخ و دایملر پیش‌تر موتور خود را روی یک درشکه بدون اسب آزمایش کرده بودند و نتایج آن‌قدر امیدوارکننده بود که یک شاسی اختصاصی برای حمل موتور توسعه دادند. برخی منابع طراح آن را میباخ می‌دانند و برخی دیگر هر دو نفر را معرفی می‌کنند. به‌هرروی، این وسیله به‌عنوان نخستین خودروی چهارچرخ با شاسی کاملاً اختصاصی شناخته می‌شود زیرا برخلاف نمونه‌های پیشین، روی یک درشکه از پیش‌ساخته شده سوار نشده بود.

میباخ در دوران فعالیت خود در شرکت دایملر-موتورن-گزلشافت (DMG) موفق به اختراع رادیاتور لانه‌زنبوری شد و به روایت مرسدس، نخستین خودروی مدرن جهان را خلق کرد. خودروی ۳۵ اسب بخاری مرسدس در سال ۱۹۰۰ به درخواست امیل جلینک، نماینده DMG در ریویرای فرانسه ساخته شد. او معتقد بود که با خودروهای بهتر و سریع‌تر می‌تواند کسب‌وکار پررونقی راه بیندازد و میباخ خودرویی با همین مشخصات برایش ساخت. جلینک بعدها نام دختر خود، یعنی «مرسدس» را روی خودرو گذاشت؛ به‌این‌ترتیب، میباخ تا حدودی بر گردن مرسدس بنز هم حق پدری دارد. به همین دلیل، مرسدس با احیای نام میباخ برای خودروهای، درواقع به یکی از تأثیرگذارترین افراد در تاریخ خود ادای احترام کرده است.