معرفی لندروور دیفندر داکار برای رالی ۲۰۲۶، هیولای آفرود با حالت پرواز!
لندروور رسماً اعلام کرد که با یک نسخهٔ ویژه از دیفندر در رالی داکار ۲۰۲۶ شرکت خواهد کرد. این خودرو که دیفندر داکار D7X-R نام دارد، یک پروتوتایپ مسابقه‌ای نیست، بلکه خودرویی مبتنی بر تولید انبوه است که در کلاس استوک به رقابت می‌پردازد و پیوندهای عمیقی با مدل جاده‌ای و قدرتمند دیفندر اوکتا دارد. قلب تپندهٔ این غول بیابانی، همان موتور ۴.۴ لیتری V8 توئین توربوی ساخت ب‌ام‌و است که در مدل اوکتا نیز استفاده شده و به یک گیربکس ۸ سرعته اتوماتیک متصل است.
هرچند پیشرانه و گیربکس مشخصات تولید انبوه را دارند اما به دلیل قوانین مسابقه، یک محدودکننده روی ورودی هوا نصب شده که قدرت را نسبت به ۶۳۵ اسب بخار نسخه جاده‌ای کاهش می‌دهد. همچنین ضریب دنده نهایی برای هماهنگی با سرعت‌های پایین‌تر رالی و به حداکثر رساندن گشتاور، کوتاه‌تر شده است؛ اما شاید شگفت‌انگیزترین ویژگی فنی این خودرو، سیستمی است که لندروور آن را حالت پرواز می‌نامد. این قابلیت که توسط واحد کنترل الکترونیکی پیشرفتهٔ مسابقه‌ای مدیریت می‌شود، هنگام پرش خودرو از روی تپه‌ها، تحویل قدرت به چرخ‌ها را بهینه‌سازی می‌کند. این کار باعث فرودی نرم‌تر و کاهش شوک‌های ناگهانی به سیستم انتقال قدرت می‌شود و از خرابی‌های مکانیکی جلوگیری می‌کند.
شاسی و بدنه خودرو مستقیماً از خط تولید دیفندر در اسلواکی می‌آیند اما برای مقاومت در برابر هزاران کیلومتر مسیر طاقت‌فرسای داکار، تغییرات زیادی را تجربه کرده‌اند. سیستم خنک‌کننده سه‌گانه مدل جاده‌ای با یک رادیاتور بزرگ و بهینه جایگزین شده که هوای موردنیاز خود را از ورودی‌های هوای بزرگ‌تر جلو، دریچه‌های جدید روی کاپوت و ۴ فن کمکی تأمین می‌کند. همچنین برای حمل باک سوخت غول‌پیکر ۵۵۰ لیتری، ارتفاع سیستم تعلیق افزایش یافته و زوایای ورود و خروج بهبود پیدا کرده است.
کابین خودرو کاملاً برای مسابقه آماده شده است. تمام تجهیزات غیرضروری حذف شده و جای خود را به قفس ایمنی استاندارد FIA، صندلی‌های مسابقه‌ای با کمربندهای ۶ نقطه‌ای، سیستم ناوبری، نمایشگر هدآپ و تجهیزات ضروری داده‌اند. جای صندلی‌های عقب هم حالا ۳ چرخ زاپاس، جعبه‌ابزار، هوای فشرده و جک‌های هیدرولیک یکپارچه برای تعویض سریع چرخ‌ها جا خوش کرده‌اند. هدایت این ماشین در رقابت نفس‌گیر دوهفته‌ای داکار که از ۱۳ دی ۱۴۰۴ (۳ ژانویه ۲۰۲۶) آغاز می‌شود، بر عهدهٔ تیمی از رانندگان برجسته شامل استفان پیترهانسل، اسطوره فرانسوی و دارندهٔ ۱۴ عنوان قهرمانی داکار، روکاس باسیوشکا، راننده رالی لیتوانیایی و سارا پرایس، قهرمان یکی از مراحل پیشین داکار خواهد بود.