درخواست کمک مالی آستونمارتین و سایه سنگین جیلی بر سر برند بریتانیایی
زمانی که آستونمارتین در سال ۲۰۱۸ وارد بورس شد و سپس در سال ۲۰۲۰ سرمایهگذاری کلان لارنس استرول، میلیاردر کانادایی را جذب کرد، به نظر میرسید این برند بریتانیایی در مسیر شکوفایی قرار گرفته است اما با گذشت هشت سال از عرضه اولیه، ارزش این شرکت بهشدت سقوط کرده و زیاندهی آن همچنان ادامه دارد. ارزش آستونمارتین که زمانی ۴.۳ میلیارد پوند (۵.۸ میلیارد دلار) بود، اکنون به حدود ۴۳۰ میلیون پوند (۵۸۴ میلیون دلار) یعنی یکدهم رقم اولیه رسیده است. تنها دو هفته پیش، این شرکت برای هشتمین بار از زمان عمومی شدن، درخواست نقدینگی اضطراری کرد و سرانجام ۵۰ میلیون پوند از کنسرسیوم تحت رهبری استرول دریافت کرد.
با وجود تولید خودروهای هیجانانگیزی همچون مدل جدید والهالا، زیان پیش از مالیات آستونمارتین در سال گذشته با جهش ۲۵ درصدی به ۳۶۴ میلیون پوند رسید. درحالیکه استرول همواره بر تعهد خود به این برند تأکید کرده، گزارشهای نشریه تلگراف نشان میدهد که بسیاری منتظرند ببینند آیا جیلی برای نجات این برند وارد عمل خواهد شد یا خیر. در حال حاضر کنسرسیوم استرول با ۳۱ درصد بزرگترین سهامدار است و جیلی با حدود ۱۴ درصد در جایگاه سوم قرار دارد. جیلی پیشازاین سابقه نجات شرکت تاکسی لندن و خرید لوتوس را در کارنامه دارد هرچند که لوتوس نیز اخیراً با تعدیل نیرو و زیان سنگین روبرو شده است.
یکی از نگرانیهای اصلی قطعهسازان آستونمارتین، احتمال انتقال تولید به چین در صورت مالکیت جیلی است. چین به دلیل هزینههای پایین تولید، مقصدی جذاب برای کاهش هزینههاست؛ موضوعی که شاید به مذاق بریتانیاییها خوش نیاید اما از نظر تجاری حرکتی هوشمندانه محسوب میشود. از سوی دیگر، مرسدس بنز نیز سهم خود را در این شرکت به کمتر از ۸ درصد کاهش داده که نشاندهنده احتیاط سرمایهگذاران است. بااینحال، اندی پالمر، مدیرعامل سابق آستونمارتین، معتقد است این شرکت باید با آغوش باز از شرکای چینی استقبال کند تا از تکنولوژی باتری و نرمافزار پیشرفته آنها بهرهمند شود.
آستونمارتین برای عبور از این بحران، بهجای تکیه صرف بر موتورهای بنزینی حجیم، باید به سمت برقیسازی حرکت کند. بااینحال، توسعه پیشرانههای برقی و نرمافزارهای پیچیده نیازمند سرمایهگذاری کلانی است که فعلاً در توان این شرکت نیست. استفاده از یک گیربکس هماهنگ با سیستمهای هیبریدی در مدلهای جدید، تنها بخشی از تلاش مهندسان برای زنده نگه داشتن روح اسپرت این برند است. باید دید آیا لارنس استرول میتواند با این تزریق نقدینگی جدید، آستونمارتین را تا رسیدن به ساحل آرامش هدایت کند یا این برند اصیل درنهایت به زیرمجموعه جدید امپراتوری جیلی تبدیل خواهد شد.