شرکت تخصصی وسایل نقلیه الکتریکی «ولتمپو» در حال توسعه یک کامیون باری خودران و بدون کابین است که ۱۵.۶ متر طول دارد؛ ابعادی که از حداکثر طول مجاز فعلی برای کامیونهای باری یکتکه فراتر میرود. این شرکت ادعا میکند که طراحی جدید باعث حداکثر شدن فضای بار و افزایش ظرفیت حمل بار خواهد شد. این پروتوتایپ با هدف گسترش ابعاد و ظرفیت یک کامیون باری سنتی طراحی شده است یعنی کامیونهایی که معمولاً به طول ۱۲ متر، وزن ۳۲ تن و سه محور محدود هستند اما این مدل جدید به طول ۱۵.۶ متر، وزن ناخالص ۴۲ تن و پنج محور مجهز خواهد شد تا طولی هماندازه یک اتوبوس بینشهری پیدا کند. حذف کردن کابین راننده باعث کاهش وزن و آزاد شدن فضای مرده میشود؛ دستاوردی که مایکل باکسول، بنیانگذار و مدیر توسعه سازمانی ولتمپو، آن را یک «تریلر هوشمند» مینامد.
بدنه این کامیون توسط شرکت «برکلی کوچورکس» ساخته میشود و یک سازنده بزرگ کامیون نیز تأمین سیستم محرک الکتریکی آن را بر عهده دارد. ساخت این نمونه اولیه برای سپتامبر ۲۰۲۷ برنامهریزی شده و انتظار میرود آزمایشهای آن اواخر همان سال در یک پیست تست خودروهای خودران در ولز جنوبی آغاز شود. قانون وسایل نقلیه خودران در بریتانیا به وسایل نقلیه بدون راننده اجازه میدهد در جادههای عمومی تردد کنند، بنابراین احتمال دارد تستها به بزرگراهها نیز کشیده شود. پیشبینی میشود خط تولید این خودرو در اواخر سال ۲۰۲۷ راهاندازی شود و نخستین تحویلها نیز در اواسط سال ۲۰۲۸ انجام گیرد. باکسول در این خصوص توضیح میدهد:
اگر کابین را حذف کنید، درواقع با تریلر کشیدهتر ۱۵.۶ متری طرف هستید. یک کشنده و تریلر مفصلی دیزلی وزنی حدود ۱۵ تا ۱۷ تن دارد و نسخه الکتریکی آن شاید به ۱۹ تن برسد. با این تریلر هوشمند، توانستهایم وزن بارگیریشده را در نسخه الکتریکی به بین ۱۰ تا ۱۲ تن کاهش دهیم. این یعنی نسبت به یک تریلر با طول استاندارد، ۱۵ درصد فضای بیشتر در اختیار دارید.
به گفته مدیر ولتمپو، با این طراحی، میزان بار مفید اضافی قابلتوجهی بین ۵ تا ۷ تن به دست آمده است. با در نظر گرفتن اینکه وزن یک کابین معمولی حدود ۲ تن است، بررسیها نشان میدهد که یک کامیون سنگین بهطور میانگین ۱۶ تن بار حمل میکند اما اکنون به لطف فضای اضافی میتوان این مقدار را به ۱۸.۶ تن رساند. با اینکه این وسیله ۱.۵ متر کوتاهتر از یک کشنده با تریلر است اما به خاطر ساختار یکپارچه، میانگین وزن آن روی جاده بهطور قابلتوجهی سبکتر خواهد بود.
باکسول همچنین خاطرنشان کرد که تمام سازندگان بزرگ کامیون در اروپا از تأیید این پروتوتایپ بهعنوان یک ردهبندی رسمی خودرو استقبال کرده و آمادهاند تا وسایل نقلیه را بر اساس همین مشخصات تولید کنند. نسخههای تجاری این خودرو ابتدا در بریتانیا و سپس در قاره اروپا تولید خواهند شد. او افزود که این وسایل نقلیه احتمالاً ابتدا در مسیرهای ثابت به کار گرفته خواهند شد که نیازمند تأیید مقامات محلی است و در صورت موفقیتآمیز بودن، تعداد این مسیرها افزایش مییابد. طول و ظرفیت بیشتر این پروتوتایپ میتواند به کاهش تعداد کامیونها در جادهها کمک کند و فناوری خودران نیز پاسخی به چالش کمبود راننده خواهد بود.