داستان تولد تویوتا راوفور، از کانسپت شبیه جیپ تا پرفروش‌ترین خودروی جهان

شاید باورش سخت باشد اما داستان تویوتا راوفور، خودرویی که امروز لقب پرفروش‌ترین خودروی جهان را یدک می‌کشد، با یک طرح مفهومی عجیب و تا حدی الهام‌گرفته از جیپ با نام RAV Four آغاز شد. این خودرو که در نمایشگاه خودروی توکیو در سال ۱۹۸۹ رونمایی شد، نه‌تنها پایه‌گذار موفقیت بی‌نظیر تویوتا در کلاس کراس‌اوورها بود، بلکه مسیر کل صنعت خودروسازی را برای همیشه تغییر داد. در اواخر دهه هشتاد میلادی، تویوتا با وجود داشتن شاسی‌بلندهای توانمندی مانند لندکروزر و فورانر، جای خالی یک محصول کوچک‌تر و شهری‌تر را در سبد خود حس می‌کرد. در آن زمان، بازار خودروهای تفریحی کوچک در ژاپن در تسخیر سوزوکی ویتارا بود که در سال ۱۹۸۸ عرضه شده بود. تویوتا برای رقابت در این بخش، کانسپت RAV Four را معرفی کرد؛ یک خودروی چهارچرخ محرک شهری که برای سبک زندگی فعال جوانان طراحی شده بود.

نام این کانسپت کاملاً حساب‌شده بود. عبارت RAV مخفف خودروی فعالیت تفریحی بود، اصطلاحی که در آن زمان در ژاپن برای شاسی‌بلندها به کار می‌رفت و کلمهٔ Four نیز به سیستم چهارچرخ محرک اشاره داشت.

کانسپت RAV Four بسیاری از ویژگی‌های کراس‌اوورهای مدرن را در خود داشت. این خودرو برخلاف شاسی‌بلندهای سنتی آن زمان، از شاسی یکپارچه بهره می‌برد و سیستم تعلیق کاملاً مستقل داشت که سواری راحت‌تری را فراهم می‌کرد. ظاهر جعبه‌ای، پوشش‌های پلاستیکی فراوان بدنه و جلوپنجره پنج‌خطی که یادآور محصولات جیپ بود، چهره‌ای سرسخت به آن می‌بخشید. فضای داخلی نیز با صندلی‌های تاشو و انعطاف‌پذیر، بسیار کاربردی طراحی شده بود. هرچند اطلاعات دقیقی از پیشرانه منتشر نشد اما گفته می‌شد یک موتور ۲ لیتری از سری S تویوتا که در خودروهایی مثل سلیکا و کمری استفاده می‌شد زیر کاپوت آن قرار داشت.

استقبال از این کانسپت آن‌قدر مثبت بود که تویوتا تصمیم گرفت آن را به مرحله تولید برساند. سرانجام پس از پنج سال، نسخه تولیدی با نام کوتاه‌تر و امروزی راوفور در می ۱۹۹۴ در ژاپن عرضه شد. مدل تولیدی طراحی معقول‌تر و فضای داخلی ساده‌تری داشت اما روح ماجراجوی کانسپت اصلی به‌خصوص در نسخه سه‌در را به‌خوبی حفظ کرده بود. مدل کاربردی‌تر پنج‌در نیز حدود یک سال بعد به بازار آمد.

موفقیت رافور فوری و جهانی بود. این خودرو در سال ۱۹۹۶ به بازار آمریکا رسید و به‌سرعت رقبا را به واکنش واداشت. هوندا با CR-V در سال ۱۹۹۵ و سوبارو با فارستر در سال ۱۹۹۷ وارد این رقابت شدند. موفقیت راوفور به تمام خودروسازان ثابت کرد که آینده در دستان کراس‌اوورها است؛ کلاسی که امروز تصور دنیای خودرو بدون آن غیرممکن است و همه‌چیز از یک کانسپت جسورانه در ۳۵ سال پیش شروع شد.