ریو هیراکاوا با حضور امتیازآور در گرندپری مکزیک، رویای ۱۷ ساله‌ی آکیو تویودا برای بازگشت راننده‌ای از تویوتا به F1 را محقق کرد.
حضور ریو هیراکاوا در گرندپری مکزیک، برای آکیو تویودا فقط نخستین مسابقه‌ی یک راننده در فرمول یک نبود. رئیس تویوتا می‌گوید نخستین تجربه‌ی هیراکاوا در F1 رؤیایی را محقق کرد که از زمان خروج تویوتا از رقابت‌ها، ۱۷ سال در دل خود نگه داشته بود. کناره‌گیری تویوتا در سال ۲۰۰۹، حضور مستقیم یکی از بزرگ‌ترین خودروسازان جهان در بالاترین سطح مسابقات اتومبیل‌رانی را پایان داد. تویودا از همان زمان به‌دنبال مسیری بود تا رانندگان پرورش‌یافته در برنامه‌ی مسابقه‌ای تویوتا دوباره به خط شروع F1 برسند.
به‌گزارش گرندپری، فرصت سرانجام زمانی فراهم شد که هاس از هیراکاوا خواست برای ادامه‌ی آخرهفته‌ی مکزیک جای استبان اوکون را بگیرد. همکاری فنی تویوتا و هاس پیش‌تر فرصت‌هایی برای آزمایش خودرو و حضور رانندگان برنامه‌ی تویوتا در تمرین‌های روز جمعه ایجاد کرده بود. هیراکاوا تمرین نخست مکزیک را پشت فرمان گذراند و صبح شنبه بار دیگر فراخوانده شد تا در تمرین نهایی، تعیین خط و مسابقه شرکت کند. آکیو تویودا، رئیس تویوتا، گفت
: «می‌خواستم دوباره مسابقه دادن یک راننده‌ی تویوتا در F1 را ببینم. رؤیایی بود که ۱۷ سال در سکوت در قلبم نگه داشته بودم».
فراخوان هاس تقریبا بدون هیچ فرصتی برای آماده‌سازی یک آخرهفته‌ی کامل انجام گرفت. هیراکاوا باید در روزهایی متوالی ماشین فصل ۲۰۲۶ هاس را می‌آموخت، با آن در تعیین خط شرکت می‌کرد و سپس یک گرندپری کامل را به پایان می‌رساند. ماموریتی سنگین برای راننده‌ای که انتظار نداشت ناگهان مسئولیت ادامه‌ی تمام برنامه‌ی مسابقه را بر عهده بگیرد. آکیو تویودا، رئیس تویوتا، گفت: «حالا، ۱۷ سال پس از ۲۰۰۹، سرانجام روز موعود فرا رسیده است. یکی از رانندگان تویوتا در یک گرندپری فرمول یک مسابقه داده و نمی‌توانم از حضور ریو هیراکاوا خوشحال‌تر باشم».
هیراکاوا مسابقه را در پیست با رتبه‌ی دوازدهم تمام کرد، اما نتیجه‌ی نهایی پس از اعمال جریمه برای پیر گسلی و فرانکو کولاپینتو تغییر یافت. صعود به جایگاه دهم، نخستین امتیاز دوران حضور او در F1 را همان روز نخست رقم زد. نتیجه‌ای که بازگشت راننده‌ای از برنامه‌ی تویوتا به مسابقه‌ی فرمول یک را به حضوری نمادین محدود نکرد و آن را با امتیاز همراه ساخت.
تویوتا پس از ۱۷ سال، راننده‌ای امتیازآور در یک گرندپری داشت
تویودا تأکید کرد هیراکاوا با وجود نامشخص بودن فرصت بعدی، هرگز آمادگی خود را از دست نداد. تلاش قبلی راننده‌ی ژاپنی برای به‌دست آوردن صندلی تمام‌وقت مسابقه‌ای به نتیجه نرسیده بود و تویودا در همان مقطع به او توصیه کرد مسیری را انتخاب کند که خوشحالش می‌کند. آکیو تویودا، رئیس تویوتا، گفت:
«با وجود همه‌ی دشواری‌ها، ریو هرگز دست از آماده‌سازی برنداشت. او خود را در بهترین وضعیت ممکن نگه داشت تا هر زمان فرصتی فراهم شد، بهترین عملکردش را ارائه کند؛ حتی با وجود آنکه هیچ‌کس نمی‌دانست فرصت چه زمانی از راه می‌رسد یا اصلا هرگز فرا خواهد رسید».
رئیس تویوتا از جین هاس، آیائو کوماتسو و مهندسان و مکانیک‌های تیم برای اعتمادی که به هیراکاوا نشان دادند تشکر کرد. سخنان او روشن ساخت که بلندپروازی تویوتا برای رانندگانش با یک حضور در مسابقه پایان نمی‌یابد. آکیو تویودا، رئیس تویوتا، گفت: «نخست، امتیاز گرفتن. سپس، ایستادن روی سکو». جریمه‌های پس از مسابقه نخستین هدف فهرست تویودا را همان آخرهفته محقق کردند.
تویودا با وجود شور فراوان، وعده‌ای برای حضور دوباره‌ی هیراکاوا در مسابقه نداد و از احیای تیم کارخانه‌ای سابق تویوتا نیز سخنی به میان نیاورد. پیام او بر ایجاد فرصت برای رانندگان از مسیر همکاری فنی با هاس تمرکز داشت. هنوز مشخص نیست فرصت بعدی چه زمانی از راه خواهد رسید، اما گرندپری مکزیک پرسش اصلی را تغییر داد. پس از بازگشت موفق و امتیازآور هیراکاوا، دیگر بحث بر سر امکان حضور دوباره‌ی راننده‌ای از تویوتا در یک گرندپری نیست و نگاه‌ها به مسافتی دوخته شده که چنین راننده‌ای می‌تواند در F1 طی کند.
نظر شما درباره‌ی بازگشت رانندگان تویوتا به F1 و احتمال رسیدن آن‌ها به سکو چیست؟