جنرال موتورز نخستین بار در مدل سال ۱۹۶۴ کادیلاک، چراغهای جلوی خودکار را معرفی کرد و این قابلیت را Twilight Sentinel نامید. این سیستم علاوه بر روشن و خاموش کردن چراغهای جلو، پس از خاموش شدن خودرو نیز چراغها را به مدت ۹۰ ثانیه روشن نگه میداشت؛ قابلیتی که جنرال موتورز آن را یک ویژگی ایمنی معرفی میکرد. سایر خودروسازان نیز بهتدریج چراغهای خودکار را به محصولاتشان اضافه کردند، اما این قابلیت اغلب بهعنوان یک آپشن سفارشی یا فقط در تیپهای گرانتر ارائه میشد. امروزه اما چراغهای خودکار در خودروها بسیار رایج شدهاند.
چراغهای جلوی خودکار به حسگرهای نور محیط متکی هستند که روی داشبورد خودرو، در قسمت بالایی شیشه جلو یا روی آینه وسط نصب میشوند. هنگامی که میزان نور محیط از یک حد مشخص پایینتر بیاید، برای مثال هنگام ورود به تونل یا در زمان گرگومیش، حسگر به سیستم روشنایی خودرو فرمان میدهد که چراغها را روشن کند. به همین ترتیب، زمانی که میزان نور محیط دوباره به سطح مشخصی برسد، چراغهای جلو و عقب خاموش میشوند. بیشتر این سیستمها چند ثانیه تأخیر نیز دارند تا چراغهای خودرو مثلاً هنگام عبور از سایه یک درخت، بیدلیل روشن نشوند.
نقش چراغهای خودکار در بهبود ایمنی
چراغهای خودکار علاوه بر اینکه یک وظیفه را از دوش راننده برمیدارند، میتوانند ایمنی را نیز افزایش دهند؛ چراکه دیگر فراموش کردن روشن کردن چراغها در هوای ابری و بارانی اتفاق نمیافتد. این سیستمها همچنین میتوانند به افزایش عمر لامپهای خودرو کمک کنند. بعضی خودروها نیز به چراغهایی مجهز هستند که در جادههای تاریک، نوربالا را بهصورت خودکار روشن میکنند و هنگام نزدیک شدن خودرو از روبهرو، نور پایین را انتخاب می کنند.
سادهترین سیستمهای چراغ خودکار تنها بر اساس شرایط نوری محیط، چراغهای جلو و عقب خودرو را روشن یا خاموش میکنند، اما بسیاری از خودروهای جدیدتر و گرانتر یک قدم فراتر رفتهاند. چراغهای تطبیقی که تا همین اواخر در آمریکا غیرقانونی بودند، نهتنها بهصورت خودکار بین نوربالا و نورپایین جابهجا میشوند، بلکه هنگام چرخاندن فرمان نیز تغییر جهت میدهند تا بخشهای پیچ جاده را بهتر روشن کنند.
چراغهای ماتریسی نیز روشنایی را با توجه بیشتری نسبت به شرایط محیط تنظیم میکنند. در حالی که چراغهای جلوی معمولی از لامپ استفاده میکنند، چراغهای ماتریسی از مجموعهای از LED ها تشکیل شدهاند که میتوان هرکدام از آنها را بهصورت جداگانه کنترل کرد و در نتیجه کنترل بسیار دقیقتری روی میزان و محدوده روشنایی به وجود میآید. برای مثال، در شرایط تاریک و هنگام نزدیک شدن یک خودرو از روبهرو، چراغهای ماتریسی همچنان میتوانند دید بهتری ایجاد کنند، بدون اینکه راننده مقابل را خیره کنند. این کار با روشنتر کردن بخشهای نورپایین نسبت به زمانی که نور محیط بیشتر است، امکانپذیر میشود.
برای اطمینان از اینکه چراغهای جلوی خودکار خودرو بهدرستی کار میکنند، مهم است حسگرهای کنترلکننده آنها را تمیز نگه دارید و مطمئن شوید چیزی جلوی آنها را نگرفته است. تمیز نگه داشتن خود چراغهای جلو نیز اهمیت زیادی دارد، بهخصوص پس از رانندگی در مسیرهای خارج جاده یا شرایطی که احتمال تجمع آلودگی روی چراغها وجود دارد. در غیر این صورت، ممکن است در یک جاده تاریک متوجه شوید چراغهای خودکار خودرو روشن نشدهاند و مجبور شوید آنها را بهصورت دستی روشن کنید.