افزایش قابلتوجه قیمت لیتیوم مانع کاهش قیمت خودروهای الکتریکی
خودروسازان و مصرفکنندگان در تولید و خرید خودروهای الکتریکی عجله میکنند. هر دو طرف میخواهند محصولاتی ارزانتر را عرضه کرده یا بخرند و این امر میتواند به معنی همهگیر شدن خودروهای الکتریکی و کاهش آلایندگی و بهبود کیفیت هوا باشد. البته این امر روی کاغذ راحت به نظر میرسد اما کارشناسان فکر میکنند افزایش شدید تقاضا میتواند رسیدن به اهداف آلایندگی را سختتر کند. دلیل این کار وجود لیتیم در باتری خودروهای الکتریکی است و تقاضا برای مواد معدنی به حدی بالاتر از عرضه شده است که قیمتها در عرض یک سال حدود 500 درصد رشد دارد! تحلیلها نشان میدهند این افزایش قیمت لیتیم میتواند باعث رشد 1000 دلاری قیمت خودروهای الکتریکی شود و تلاشهای خودروسازان در کاهش قیمت این دسته از خودروها و رساندن آنها به سطح قیمت خودروهای درونسوز را به در بسته بزند.
بلومبرگ میگوید تقاضای استثنایی برای لیتیم را میتوان به رکود سالهای 2018 تا 2020 نسبت داد که ارزش آن نصف شد و سرمایهگذاری چندانی در منابع صورت نگرفت. این در حالی بود که تقاضا برای خودروهای الکتریکی بسیار بیشتر میشد. همچنین تأمین دیگر متریال بکار رفته در تولید باتریها همچون نیکل، گرافیت و کبالت هم تحت تأثیر جنگ اوکراین قرار دارد و اوضاع بدتر شده است. لیتیم یا از طریق پمپاژ آبنمک حاوی این ماده معدنی از زمین یا استخراج مستقیم به دست میآید. در هر دو روش شاهد آلایندگی هستیم و این امر میتواند با هزینه بالا و زمان بسیار زیاد همراه باشد. البته ایجاد منابع جدید برای لیتیم زمانبر خواهد بود. مؤسس شرکت مشاورهای گلوبال لیتیم میگوید:
لیتیم زیادی در زمین وجود دارد اما زمانبر بودن سرمایهگذاری یک مشکل است. تسلا میتواند گیگا فاکتوری را در حدود 2 سال بسازد و تأسیس کارخانههای کاتد در زمان کمتری هم صورت میگیرد اما ایجاد پروژه استخراج لیتیم تا 10 سال زمان نیاز دارد
کارشناسان پیشبینی میکنند دولتها دخالتهای بیشتری برای تأمین لیتیم انجام خواهند داد و حتی خود خودروسازان نیز در فرایند استخراج این ماده حضور خواهند داشت، چیزی که ماسک مدیرعامل تسلا نیز به آن اشاره داشته است. خودروسازان تلاش دارند میزان لیتیم بکار رفته در باتریها را کاهش دهند و برخی افراد میگویند بازیافت باتریهای قدیمی میتواند 16 درصد تقاضای سالانه تا سال 2035 را پوشش دهد. اما از آنجایی که تقاضا برای خودروهای الکتریکی در سال 2030 به بعد یک جهش بزرگ خواهد داشت بنابراین بازیافت باتریها نمیتواند کافی باشد. یکی از متخصصان صنعت خودرو میگوید:
اساساً در حال حاضر میزان باتری کافی برای بازیافت وجود ندارد