هرچقدر هم که راننده قانونمندی باشید، احتمالاً حداقل یکبار در زندگی از سرعت مجاز فراتر رفتهاید. این اتفاقی متداول است و جریمههای رانندگی هم بخشی از همین مسیر هستند اما در کشورهای غربی اگر پای خود را بیشازحد روی گاز بفشارید، ممکن است کارتان به دستبند و بازداشتگاه بکشد! تاریخچه این جریمهها اما به ۱۲۲ سال پیش و سلول زندانی در ایالت رود آیلند آمریکا بازمیگردد. در سال ۱۹۰۴، برای نخستین بار در تاریخ ایالاتمتحده، یک راننده به دلیل سرعت غیرمجاز در معابر عمومی به حبس محکوم شد. خودروهای اوایل دهه ۱۹۰۰ بهقدری کند بودند که سرعت این راننده بهظاهر «خطرناک» تنها ۲۴ کیلومتر بر ساعت بود! سرعتی آنقدر پایین که یک افسر پلیس با کمی تلاش و دویدن سریع میتوانست پایاپای خودرو حرکت کند.
در اوت ۱۹۰۴، قاضی داریوس بیکر در ایالت رود آیلند، حکمی بیسابقه صادر کرد؛ پنج روز حبس برای رانندگی با سرعت ۲۴ کیلومتر بر ساعت! برای اینکه به خندهدار بودن این ماجرا پی ببرید، کافی است بدانید یک فرد بالغ با آمادگی جسمانی معمولی در حالت دویدن سریع میتواند به سرعت ۲۴ تا ۳۲ کیلومتر بر ساعت برسد. جزئیات دقیق این دستگیری مثل هویت راننده یا مدل دقیق خودرو در اسناد تاریخی کمی مبهم است اما بر اساس شواهد میتوان حدسهایی زد. در آن سالها، پرفروشترین و محبوبترین خودروی آمریکا الدزمبیل رانآباوت بود. این خودرو با موتور تک سیلندر ۱.۵ لیتری توانایی دستیابی به حداکثر سرعت ۳۲ کیلومتر بر ساعت را داشت؛ سرعتی که اگرچه امروزه خندهدار به نظر میرسد اما برای فرستادن یک راننده به پشت میلههای زندان در سال ۱۹۰۴ کافی بود.
بااینحال، ماجرای رود آیلند نخستین برخورد قانون با تخلف سرعت نبود. در ۲۸ ژانویه ۱۸۹۶، فردی به نام والتر آرنولد در منطقه کنت انگلستان توجه پلیس را به خود جلب کرد. سرعت ۲۴ کیلومتر بر ساعتی راننده آمریکایی در مقایسه با سرعت آرنولد رکوردشکنی محسوب میشد! آرنولد با درشکه موتوری خود با سرعت سرسامآور ۱۳ کیلومتر بر ساعت از مقابل افسر پلیس گذشت. در آن زمان حداکثر سرعت مجاز در آن منطقه ۳ کیلومتر بر ساعت بود؛ بنابراین افسر پلیس سوار بر دوچرخه به تعقیب او پرداخت و درنهایت اولین جریمه سرعت تاریخ را برای او صادر کرد!
قاضی بیکر قصد داشت با حبس کردن این راننده، درس عبرتی برای سایرین بسازد زیرا قوانین رانندگی در سال ۱۹۰۴ تازه در حال شکلگیری بودند. البته مأموران قانون قرنها پیش از آنهم درشکههای اسبی پرسرعت را جریمه میکردند اما قوانین خودرویی بسیار نوپا بودند. در سال ۱۹۰۱، ایالت کنتیکت اولین ایالتی شد که قانون حد مجاز سرعت را تصویب کرد (۱۹ کیلومتر بر ساعت در شهرها و ۲۴ کیلومتر بر ساعت در جادههای روستایی). در سال ۱۹۰۳ نیز نیویورک نخستین آییننامه جامع بزرگراهها را تدوین کرد. امروز، با گذشت بیش از یک قرن از آن حادثه، هنوز هم رانندگان به دلیل سرعت غیرمجاز روانه زندان میشوند. امروزه در برخی ایالتها مانند اوکلاهما یا فلوریدا، سرعتهای بالاتر از ۱۶۰ کیلومتر بر ساعت، مجازات مستقیم بازداشت و حبس را به همراه دارد؛ قانونی که ریشههای آن به ۱۲۲ سال پیش در رود آیلند بازمیگردد.