سوبارو در ژاپن از نسخه جدید WRX STI اسپرت R رونمایی کرد که گیربکس شش سرعته دستی جان‌سخت نسل قبل را با فناوری هماهنگ‌سازی دور موتور احیا کرده است.
سوبارو در بازار ژاپن از نسخه‌ای رونمایی کرده که بی‌تردید جذاب‌ترین مدل در نسل فعلی WRX و نزدیک‌ترین گزینه به یک STI تمام‌عیار به شمار می‌رود. تا پیش‌ازاین، خریداران ژاپنی که به دنبال نسل فعلی این سدان اسپرت با گیربکس دستی و سه پدال بودند، عملاً دستشان به‌جایی بند نبود زیرا نسخه‌های معمولی تنها با گیربکس CVT عرضه می‌شدند و تیپ دنده دستی STI Sport نیز در تیراژ محدود ۶۰۰ دستگاه و از طریق قرعه‌کشی به فروش می‌رفت. استقبال بی‌نظیر و تقاضای بالای مشتریان برای گیربکس دستی درنهایت مدیران سوبارو را مجاب کرد تا در استراتژی خود بازنگری کنند.
جرقه این پروژه زمانی زده شد که مهندسان سوبارو متوجه شدند خط تولید گیربکس دستی نسل قبلی WRX STI که سال‌ها پیش از رده خارج شده بود، همچنان فعال و آماده‌به‌کار است. همین موضوع باعث شد تا یک تیم مهندسی ویژه و چابک مأموریت یابد در کوتاه‌ترین زمان ممکن این گیربکس را با پلتفرم جدید سازگار کند. نتیجه این تلاش، تولد تیپ پرچم‌دار «STI اسپرت R» است که از نظر ظاهری شباهت فراوانی به نسخه آمریکایی WRX tS دارد. رینگ‌های آلیاژی ۱۹ اینچی با رنگ خاکستری مات، کالیپرهای ترمز طلایی برمبو، سر اگزوزهای دودی و بال عقب بزرگ سفارشی که شایسته حمل نشان قرمز STI است، چهره این سدان را متمایز می‌کنند؛ ضمن اینکه خریداران می‌توانند کیت بدنه و رینگ‌های متنوع‌تری را نیز از نمایندگی‌ها سفارش دهند.
اگرچه زیر کاپوت همچنان همان پیشرانه ۲.۴ لیتری چهار سیلندر تخت توربوشارژ با قدرت ۲۷۱ اسب بخار و گشتاور ۳۷۵ نیوتن‌متر قرار گرفته و افزایشی در خروجی موتور دیده نمی‌شود اما مهندسان برای بهبود واکنش پدال گاز، برنامه‌ریزی آن را بازنگری کرده‌اند. بااین‌حال، نقطه عطف اصلی WRX STI اسپرت R، بازگشت گیربکس شش سرعته دستی و جان‌سخت TY85 از نسخهٔ STI نسل قبلی پس از هفت سال غیبت است. این گیربکس به‌مراتب قوی‌تر از نمونه معمولی TY75 به کار رفته در مدل‌های tS و STI Sport است و به گفته رانندگان آزمایشی سوبارو، حس‌وحال رانندگی را به‌کلی دگرگون می‌کند. همچنین با بهینه‌سازی‌های انجام‌شده، لقی اهرم تعویض دنده تا ۶۰ درصد کاهش یافته است.
سوبارو برای نخستین بار فناوری هماهنگ‌سازی خودکار دور موتور با نام Rev Sync را که با الهام از حضور این شرکت در مسابقات استقامت سوپر تایکیو توسعه یافته، به این مدل آورده تا تعویض دنده‌های معکوس با نرم‌ترین حالت ممکن انجام شود. نیروی موتور طبق سنت سوبارو از طریق سامانه چهارچرخ محرک و دیفرانسیل لغزش محدود به هر چهارچرخ منتقل می‌شود و مجموعه دستیارهای ایمنی EyeSight نیز به‌طور اختصاصی با گیربکس دستی هماهنگ شده است. در بخش شاسی و ترمز نیز لاستیک‌های بریجستون پوتنزا S007، کمک‌فنرهای تطبیقی ساخت ZF و دیسک‌های ترمز سوراخ‌دار برمبو عملکردی در سطح نسخه آمریکایی tS را فراهم می‌کنند.
حذف گیربکس CVT و استفاده از نمونه دستی باعث شده وزن این سدان اسپرت به ۱۵۶۰ کیلوگرم برسد که دقیقاً هم‌وزن تیپ محدود STI Sport و ۵۰ کیلوگرم سبک‌تر از نسخه مجهز به گیربکس CVT است. در فضای داخلی، روکش‌های جیر مصنوعی با دوخت‌های قرمز به همراه صفحه آمپر دیجیتال ۱۲.۳ اینچی، نمایشگر لمسی ۱۱.۶ اینچی اطلاعات و سرگرمی و گرم‌کن صندلی‌ها به‌صورت استاندارد ارائه می‌شوند؛ درحالی‌که صندلی‌های اسپرت ریکارو با نشان STI و سیستم صوتی هارمن کاردن در فهرست آپشن‌ها قرار دارند.
پذیرش سفارش برای سوبارو WRX STI اسپرت R از نوزدهم نوامبر در ژاپن آغاز می‌شود و این شرکت هدف فروش ماهانه ۳۳۰ دستگاه را برای آن تعیین کرده است. قیمت پایه این خودرو در بازار ژاپن معادل ۳۴,۳۰۰ دلار تعیین شده که در مقایسه با قیمت پایه ۴۴,۹۹۵ دلاری نسخه آمریکایی WRX tS، بسیار ارزان‌تر و وسوسه‌انگیزتر به نظر می‌رسد. هنوز مشخص نیست که آیا این گیربکس تقویت‌شده و فناوری Rev Sync راهی بازار آمریکا خواهند شد یا خیر، اما شکار تصاویر جاسوسی از یک نمونه مرموز و کشیده از WRX در پیست نوربرگ‌رینگ نشان می‌دهد سوبارو همچنان در حال آزمایش روی این پلتفرم است.