در تاریخ صنعت خودرو، برخی اختراعات نهتنها عملکرد فنی خودرو را تغییر دادند، بلکه تجربه رانندگی و حتی گروه مخاطبان این صنعت را نیز متحول کردند. استارت برقی یکی از همین نوآوریهاست؛ فناوریای که امروزه آنقدر عادی به نظر میرسد که کمتر کسی تصور میکند زمانی روشن کردن موتور خودرو میتوانست کاری دشوار و خطرناک باشد.
در ۱۷ آگوست ۱۹۱۵، چارلز اف. کترینگ، مهندس و مخترع آمریکایی، اختراع خود برای دستگاه راهاندازی موتور را به ثبت رساند؛ رویدادی که به یکی از نقاط مهم در تاریخ تحول خودرو تبدیل شد.
چارلز کترینگ، مخترع و کارآفرین بزرگ آمریکایی، در سال ۱۹۰۹ شرکت دلکو (Dayton Engineering Laboratories Co.) را تأسیس کرد و در همان سالهای اولیه، تحولی عظیم در صنعت خودروسازی ایجاد نمود. نخستین دستاورد مهم او، توسعه یک سیستم جرقهزنی قابل اعتماد با باتری بود که در خودروهای کادیلاک سال ۱۹۱۰ به کار گرفته شد و راه را برای اختراع بزرگترش هموار ساخت.
کترینگ در سال ۱۹۱۱، استارتر برقی را اختراع کرد که بهتدریج خطرات ناشی از استارت دستی با زنگ را از بین برد و استفاده از خودرو را برای عموم مردم آسانتر و ایمنتر ساخت.، کترینگ نهتنها نام دلکو را به برندی معروف در سیستمهای الکتریکی خودرو تبدیل کرد، بلکه با دو اختراع حیاتی خود، یعنی جرقهزنی مطمئن و استارتر برقی، نقشی اساسی در توسعه و محبوبیت خودروهای مدرن ایفا نمود.
نقش دلکو و استارت موتو در خودروها
دلکو و استارت موتور دو قطعه مجزا اما کاملاً مکمل در سیستم الکتریکی خودروهای قدیمی هستند که برای روشن شدن موتور با یکدیگر همکاری میکنند. استارت موتور، یک موتور الکتریکی قدرتمند است که با دریافت انرژی از باتری، فلایویل را به چرخش درمیآورد و موتور را به گردش اولیه وا میدارد.
در همین لحظه، دلکو که با چرخش موتور به حرکت درمیآید، شروع به تولید و توزیع جرقهها برای شمعهای هر سیلندر میکند تا سوخت مشتعل شده و احتراق آغاز گردد. به عبارت سادهتر، استارت موتور نقش «چرخاندن اولیه» را دارد و دلکو نقش «ایجاد جرقه برای ادامه کار» را ایفا میکند. پس از اینکه موتور روشن شد و راننده کلید استارت را رها کرد، استارت از مدار خارج میشود، اما دلکو همچنان به کار خود ادامه میدهد تا موتور بهطور عادی به حرکت خود ادامه دهد. در خودروهای جدیدتر که سیستم جرقهزنی بدون دلکو (Direct Ignition) دارند، این همکاری همچنان وجود دارد، اما نقش دلکو توسط کامپیوتر خودرو (ECU) و کویلهای مستقل روی هر شمع انجام میشود، درحالیکه استارت موتور همچنان وظیفه چرخاندن اولیه موتور را بر عهده دارد.
استارت خودرو چگونه صنعت حمل و نقل را متحول کرد؟
پیش از رواج استارت برقی، رانندگان برای روشن کردن موتورهای احتراق داخلی مجبور بودند از هندل دستی استفاده کنند. این روش اگرچه ساده به نظر میرسید، اما به نیروی بدنی قابلتوجهی نیاز داشت و در صورت برگشت ناگهانی میللنگ، میتوانست صدمات جدی به دست یا بازوی راننده وارد کند. در واقع، روشن کردن خودرو در آن دوران تنها یک اقدام ساده برای آغاز حرکت نبود و میتوانست یکی از خطرناکترین مراحل استفاده از خودرو باشد. ضمن اینکه، انجام فرایند هندلزنی برای بسیاری افراد، خصوصا خانمها، بسیار سخت بود.
کترینگ که در زمینه مهندسی و سیستمهای الکتریکی فعالیت میکرد، راهحلی برای مشکل ارائه داد. سیستم استارت برقی او با استفاده از یک موتور الکتریکی، نیروی لازم برای چرخاندن موتور را تأمین میکرد و فرآیند روشن شدن پیشرانه را بسیار آسانتر میساخت. این فناوری در ابتدا یک تحول لوکس و پیشرفته محسوب میشد، اما بهسرعت مشخص شد که میتواند نقش مهمی در آینده صنعت خودرو داشته باشد.
البته نخستین استفاده تجاری مهم از این فناوری پیش از ثبت اختراع کترینگ اتفاق افتاده بود. کادیلاک در سال ۱۹۱۲ سیستم استارت برقی کترینگ را روی برخی مدلهای خود معرفی کرد. این اقدام، گام مهمی در تبدیل خودرو از وسیلهای نسبتاً پیچیده و دشوار برای استفاده روزمره به محصولی کاربردیتر و قابلدسترستر برای عموم مردم بود.
اهمیت استارت برقی تنها در راحتی راننده خلاصه نمیشد. حذف هندل دستی باعث کاهش یکی از خطرات شناختهشده خودروهای اولیه شد و امکان استفاده آسانتر از خودرو را برای افراد بیشتری فراهم کرد. در نتیجه، خودرو دیگر صرفاً وسیلهای برای علاقهمندان مکانیک و افراد آشنا با مسائل فنی نبود و بهتدریج به وسیلهای مناسبتر برای استفاده روزمره خانوادهها تبدیل شد.
ثبت پتنت شماره ۱,۱۵۰,۵۲۳ آمریکا در ۱۷ آگوست ۱۹۱۵ معادل ۲۶ مرداد ۱۲۹۴، جایگاه این فناوری را در تاریخ مهندسی خودرو تثبیت کرد. اهمیت این اختراع را میتوان در روندی دید که بعدها به سیستمهای پیچیدهتر راهاندازی خودرو منجر شد؛ از سوئیچهای مکانیکی گرفته تا دکمههای استارت بدون کلید و سامانههای هوشمند امروزی.
امروز حتی میتوان خودرو را از راه دور روشن کرد. تنها در چند ثانیه موتور شروع به کار میکند و دیگر سیستمها، مثل کولر یا بخاری هم وارد عمل میشوند؛ اما رسیدن به این سطح از فناوری، سالها طول کشید. استارت برقی کترینگ یکی از همان اختراعاتی است که مسیر صنعت خودرو را برای همیشه تغییر داد؛ فناوریای ساده اما تأثیرگذار که روشن کردن خودرو را از یک عمل فیزیکی دشوار، به کاری سریع، ایمن و روزمره تبدیل کرد.