کروز کنترل را چه کسی اختراع کرد؟ داستان مهندس نابینایی که خودروها را متحول کرد

امروزه کروز کنترل یکی از امکانات آشنای خودروهاست؛ سیستمی که به راننده اجازه می‌دهد سرعت مشخصی را انتخاب کند و خودرو آن را بدون نگه داشتن مداوم پا روی پدال گاز حفظ کند؛ اما پشت این فناوری، داستان مخترعی قرار دارد که شرایط زندگی او در نگاه اول می‌توانست مانعی جدی برای فعالیت در صنعت خودرو باشد. نام این مهندس رالف تیتر بود؛ فردی که از کودکی نابینا شده بود و بعدها یکی از شناخته‌شده‌ترین مهندسان صنعت خودرو آمریکا شد.

رالف تیتر در سال ۱۸۹۰ در ایالت ایندیانا آمریکا متولد شد. او در پنج‌سالگی بر اثر یک حادثه از ناحیه چشم آسیب دید و تا شش‌سالگی بینایی هر دو چشم خود را از دست داد. با این حال، نابینایی مانع فعالیت فنی او نشد. تیتر از سال‌های جوانی در کسب‌وکار خانوادگی مرتبط با قطعات خودرو فعالیت کرد و بعدها به یکی از مدیران و مهندسان ارشد شرکت Perfect Circle تبدیل شد. او در طول زندگی خود بیش از ۴۰ اختراع ثبت‌شده در آمریکا داشت.

ایده کروز کنترل نیز از یک تجربه روزمره شکل گرفت. طبق روایت ثبت‌شده از زندگی تیتر، او در سال ۱۹۳۶ هنگام سفر با خودروی دوست و وکیلش، هری لیندزی، متوجه تغییرات مداوم سرعت خودرو شد. راننده هنگام صحبت کردن سرعت را کم و هنگام گوش دادن دوباره سرعت را زیاد می‌کرد. این تغییرات برای تیتر آزاردهنده بود و همین تجربه، ایده ساخت سیستمی برای ثابت نگه داشتن سرعت خودرو را در ذهن او ایجاد کرد.

تیتر چندین سال روی این ایده کار کرد و در سال ۱۹۴۸ درخواست ثبت اختراع یک سیستم کنترل سرعت خودرو را ارائه داد. این اختراع در سال ۱۹۵۰ با شماره ثبت US2519859 به نام او ثبت شد. سیستم او به گونه‌ای طراحی شده بود که در سرعت انتخاب‌شده، در برابر حرکت بیشتر پدال گاز مقاومت ایجاد کند و به راننده کمک کند سرعت خودرو را ثابت نگه دارد.

این سیستم بعدها با نام Speedostat شناخته شد. برخلاف کروز کنترل‌های امروزی که کاملاً الکترونیکی و نرم‌افزاری هستند، نمونه تیتر از مجموعه‌ای از اجزای مکانیکی و الکترومکانیکی برای تشخیص سرعت و کنترل دریچه گاز استفاده می‌کرد.

اختراع تیتر چند سال پس از ثبت پتنت وارد خودروهای تولیدی شد. شرکت Perfect Circle آن را تولید کرد و در سال ۱۹۵۸، سیستم Speedostat به‌عنوان یک آپشن در برخی خودروهای کرایسلر از جمله ایمپریال عرضه شد. کرایسلر این فناوری را اتوپایلوت نامید. یک سال بعد، کادیلاک همین فناوری را با نام کروز کنترل عرضه کرد؛ نامی که بعدها به عنوان اصطلاح رایج این سیستم در صنعت خودرو باقی ماند.

بنابراین اگرچه نمونه‌هایی از سیستم‌های ابتدایی کنترل سرعت خودرو پیش از تیتر وجود داشت، رالف تیتر به‌عنوان مخترع کروز کنترل مدرن شناخته می‌شود؛ مهندسی که در کودکی بینایی خود را از دست داد، اما این وضعیت مانع طراحی یکی از فناوری‌هایی نشد که بعدها به یکی از تجهیزات رایج خودروها تبدیل شد.